Le sociologue retrace les pratiques d'apprentissage de la lecture en France, en particulier la globale, qui a démontré son échec, et la syllabique, dont la supériorité a été confirmée par l'enquête Formalect, menée en 2022 par l'ENS, mais qui n'est pratiquée que par 5 % des enseignants. J.-P. Terrail ouvre aussi le débat sur le caractère infantilisant des contenus proposés par l'édition scolaire.