Histoire des grandes étapes de la création de l'enseignement secondaire, au coeur des réformes et des enjeux de la question scolaire depuis 1945. L'auteur, enseignant en lycée, montre que le secondaire cristallise les aspirations à l'égalité et au progrès individuel et collectif, et analyse les mécanismes de blocage que connaît ce système depuis les années 1990.