A la fois pôle d'attente et source d'inquiétude, l'orientation suscite des sentiments ambivalents. S'inspirant de la psychanalyse, l'auteure voit dans ce malaise un phénomène structurel. L'orientation confronte l'adolescent à son identité, à ses désirs et à leur réalisation dans le cadre contraignant du travail. Cela touche à l'affirmation de soi et à l'intégration sociale.