Grâce à l'éclairage de comparaisons internationales, ce livre permet de comprendre en quoi l'essor de l'idéologie de la concurrence a provoqué le déclin de l'école française. La concurrence entre établissements n'a pas créé l'émulation prévue qui favorise l'élévation des performances des élèves. Elle pénalise au contraire les élèves en raison des logiques de marché scolaire qu'elle entraîne.